旗袍是中装的一种。中华民族传统服饰统称中装，也叫唐装、汉服。延续至今还在穿着的，主要以清末民初时样为主，款式不固定，但有一些基本元素，如元宝领、斜襟、连袖、盘扣、滚边、丝绸、刺绣等等。旗袍可说是女式中装最杰出的代表。
旗袍从诞生之日起就和时尚嬗变沾了边，和城市生活发展、新思想传播紧密相关。单从字面看，旗袍缘自满族，之后不断发展变化，除连身裁剪这一共同点外，旗袍和旗人妇女的裙袍有着很大不同。经典的旗袍款式贴身裁剪，能充分显示穿着者的婀娜身段。
旗袍自诞生之日起就不断发展变化着。时代风尚、女子思想的点滴进步，都在旗袍的每一处细小变化中露出端倪。随着城市化进程加快，职业妇女人数骤多，线条简洁、式样明快的服装越来越受欢迎。上海女性开风气之先，对旗袍的长度、腰身松紧、开叉高低、色调浓淡等各方面进行不懈地改革，使之渐渐变得贴身，长度从拖及脚背，到20世纪30年代已接近膝盖，衣袖的长短大小，也是变换不定，30年代，上海女性所穿夏装，索性没有了袖子，这在若干年前是无法想象的。
旗袍来自温婉丰润的中国传统文化，只有同样温婉丰润的中国女性才能将其演绎得优雅妩媚。旗袍要求穿着者个头中等，溜肩，细腰，丰臀，胸部大小适中，举止端庄得体，行走时香风细细，静默时俨然百媚，而这些正是东方女性的基本特征。穿着旗袍的女人，会自然而然地流露出温柔典雅的气质，小巧的立领让其脖颈更为纤细，锦缎轻裹软玉温香，流畅明快的线条使身材更曼妙动人，这种实实在在的娇柔细腻，足以让女人风情万种，而其显示出的娴淑和从容，更是西方女性所缺乏的韵味。所以说，旗袍最适宜东方女性。旗袍所表现出的含蓄的美学特质，更适合东方人内敛的审美心理。
此外，旗袍还能掩饰中国女性腰长、胸部不够丰满等身材缺陷。正面看，包裹严实，没有露出一点不雅，十分符合中国传统的保守观念；侧面看则另有一番风味，不仅“S”型尽显无遗，腿上的开岔更是一道风景线，影影绰绰，勾起人无限遐想。
有人认为，旗袍更适合成熟女子――历经沧桑，仍保有从容淡定的情怀，细瘦浑圆的衣型下包裹着一颗受欲念和矜持双重煎熬的心。因此，旗袍不适合鲜艳的颜色，最经典的旗袍颜色是带有一点悲剧感的，比如阴蓝、深紫、玫瑰红、鹅绒黑。
说到旗袍的来历，有一个颇具传奇色彩的传说。清朝入关，满人一统天下，旗人的服饰传入中原。一个叫黑妞的满族渔女，皮肤黑亮有光泽，人长得很俊俏，身材又好，被誉为“黑里俏”。她为了方便打鱼，把原本的大套“一统江山”裙，剪裁成窄小的扣裙便装。后来，这个黑妞被选入皇宫，封为“黑娘娘”。旗袍由此流传开来。（若隐）
